Mon étude Le mauvais jour d’Alfred
s’achève sur l’évocation d’un certain caractère prémonitoire des romans de
guerre de Maurice Leblanc : dans Le triangle d’or un traître allié
de l’Allemagne se sert à deux reprises d’une chambre à gaz pour éliminer les
membres de la famille Odolawitz ; dans L’île aux 30 cercueils, un
« super-Boche » ne recule devant aucun massacre dans l’entreprise
occulte qu’il imagine devoir le conduire au pouvoir absolu, et Lupin feignant
de rentrer dans son jeu l’intronise sous le signe de la croix gammée, symbole
oriental peu connu avant son adoption ultérieure par les nazis.
Cette étude était sous presse lorsque
j’appris la publication de D’une guerre à l’autre : la germanophobie française
à travers l’œuvre de Maurice Leblanc dans un volume d’Hommages aux
Presses Universitaires de Franche-Comté.
Je ne vais pas contester à l’auteur,
Jean-Paul Colin, que les romans de Leblanc écrits pendant la Grande Guerre
(14-18) ne sont pas particulièrement bienveillants envers les envahisseurs
teutons, mais je suis ébahi par la présentation qu’il fait d’un roman
antérieur, « 813 » (1910) : « Huit cent treize a pour thème le
conflit entre Arsène Lupin et la banque triomphante de la Belle Époque, représentée
par Rudolf Kesselbach - ce patronyme a des sonorités qui ne sont pas choisies
au hasard, et connotent évidemment une hostilité courante à l’époque à l’égard
de l’Allemagne, de la grande finance et des Juifs, l’amalgame étant souvent
fait dans l’opinion publique. »
Je doute que quiconque ait lu « 813 »
l’y reconnaisse dans ce résumé, et je pense connaître les trois versions du
roman, celle du feuilleton de 1910 du Journal comme celles des éditions
Lafitte de 1910 et 1917. Si cette vision d’un Leblanc exploitant
l’antisémitisme est énoncée comme « évidente », Colin est un plus
circonspect dans son analyse profonde de la pensée politique de
l’écrivain : « D’abord
dreyfusard, il subit l’influence droitière et antiparlementaire de son
entourage (…) » Il me semble
qu’on pourrait en déduire que Leblanc serait antidreyfusard et antisémite
lorsqu’il écrit « 813 », mais Colin oublie de mentionner que
ce grand pourfendeur de la finance judéo-allemande vit alors depuis 15 ans avec
une femme issue d’une de ces riches familles d’origine juive allemande,
Marguerite Wormser qu’il a épousée en 1906 et avec qui il terminera ses jours.
Après tout, ça ne prouve rien, et je ne
prétends pas connaître le tréfonds de l’âme de Leblanc, mais il est en revanche
immédiat de démontrer que les allégations concernant « 813 »
sont imaginaires.
Rudolf Kesselbach n’est en fait ni
banquier, ni juif, ni d’ailleurs antipathique, et si le roman se réduisait à un
conflit entre Kesselbach et Lupin il s’achèverait au milieu du premier chapitre
où Kesselbach est assassiné.
Kesselbach est un nom allemand, qui n’a
rien d’immédiatement « juif » – comme Blumenfeld ou des noms de ce
type qui ne sont d’ailleurs pas obligatoirement juifs (Alfred Rosenberg fut un
théoricien nazi) –, mais tout patronyme allemand peut devenir celui d’une
famille juive. Si un célèbre Kessel (Joseph) était juif, il était évidemment
inconnu des contemporains de « 813 » (ainsi que le maréchal
nazi Kesselring).
Il est inutile de discuter plus avant
l’éventuelle judéité du rare patronyme Kesselbach, puisque Leblanc aurait visé
selon Colin les classes populaires promptes à faire l’amalgame entre Allemand
riche et Juif, et que donc n’importe quel autre nom allemand aurait
vraisemblablement provoqué la même analyse. Je me borne à constater que Leblanc
avait effectivement besoin pour son intrigue d’un riche Allemand, qu’il ne lui
a pas choisi un nom typiquement juif, et que rien dans le peu que le lecteur en
sache ne va dans ce sens.
Rudolf Kesselbach est le fils d’un obscur
chaudronnier d’Augsbourg – rien à voir donc avec la haute finance juive – qui a
fait fortune dans le diamant au Cap. Point final, on n’en sait pas plus. Rien
dans sa description ne connote l’image populaire du Juif : haute taille,
yeux bleus rêveurs contrastant avec un front carré et une mâchoire osseuse.
Quand bien même on s’obstinerait à y voir
un Juif, force serait encore de reconnaître
que le récit n’en donne aucun trait négatif. C’est d’abord une victime,
dont l’entreprise n’a rien de blâmable, du moins aux yeux de Lupin qui le
respecte et lui propose une association à parts égales.
Si, après sa mort, les deux adversaires
de Lupin ont des noms allemands, Altenheim et Malreich, ce sont en fait tous
deux des descendants d’un petit noble français, le chevalier Jacques de
Malrèche, majordome du duc de Veldenz un siècle plus tôt.
Il n’y a qu’un petit détail subreptice
qui pourrait induire une connotation juive dans ce récit : l’hôtel où est
descendu Kesselbach est situé dans un quartier imaginaire de Neuilly, au
croisement de l’avenue d’Orvieto et de la rue de Judée. Le bureau de Kesselbach
donne sur l’avenue d’Orvieto, tandis que les chambres de ses employés, Chapman
et Edwards, donnent sur cette rue de Judée.
Cette distinction pourrait être jugée
dépréciatrice par un esprit catholique tortueux – Orvieto fit jadis partie des
états pontificaux –, mais dans la première version du roman, lors de sa
parution en feuilleton, le Palace-Hôtel était situé au croisement de l’avenue
d’Orvieto et de la rue de Galilée. A première vue la Galilée évoque d’abord aux
chrétiens Jésus, que certains « historiens » se sont évertués à
démontrer ne pouvoir être né juif.
Il devient de plus en plus tortueux
d’imaginer une intention antisémite derrière cette modification, dont il serait
utile au demeurant de découvrir une explication. Voici une hypothèse qui n’est…
qu’hypothétique !
L’action de « 813 » se
déroule 4 ans après celle de L’aiguille creuse (1909), que les dates de
Pâques et de la Pentecôte permettent de situer en 1908. Nous serions donc en
1912, et le 16 avril où débute « 813 » est bien en 1912 un
mardi, comme le précise le récit. De fait l’édition de 1917 lèvera toute
ambiguïté en datant l’action « deux ans avant la guerre ».
Or le 17 avril 1912 fut un jour tout à
fait particulier, annoncé longtemps à l’avance comme le fut récemment le 11
août 1999, celui d’une éclipse annulaire presque totale (99 %),
particulièrement remarquable pour les Parisiens car sa ligne de centralité
passait par Saint-Germain-en-Laye. Il n’y a eu aucune éclipse comparable entre
1912 et 1999, et à midi dix heure française ce 17 avril le soleil se limitait à
un mince liseré d’or au-dessus d’une capitale fortement assombrie.
Or c’est « sur le coup de midi »,
après un triple assassinat au Palace-Hôtel bouclé par la police, qu’est
annoncée ce 17 avril l’arrivée de l’épouse de Kesselbach, Dolorès. L’événement
est d’importance car c’est elle la tueuse, le principal adversaire de Lupin
dans cette affaire. Ce n’est pas elle qui arrive à l’hôtel, mais une complice,
sa femme de chambre[1], à laquelle
Dolorès va immédiatement se substituer avant d’être interrogée, puisque elle
était déjà sur place. Cette substitution de la domestique à la maîtresse à l’instant
même où la lune cache le soleil vaut d’être étudiée, et je remarque divers
détails qui valideraient l’intentionnalité de cette concomitance :
– En situant son hôtel à Neuilly, à l’est
de Paris, Leblanc le rapprochait de la ligne de centralité de l’éclipse.
– Le principal trait de la description de
Dolorès touche ses yeux, « noirs, d’une grande beauté, chargés d’or, de
petits points d’or, pareils à des paillettes qui brilleraient dans
l’ombre » ; nous ne sommes pas loin de l’aspect du soleil au même
moment.
– Dolorès se révèle donc être le
mystérieux LM, « l’homme noir », masqué, dont le seul signe
distinctif connu est une frange de cheveux blonds échappant sous son
chapeau ; c’est un autre artifice, écartant les soupçons de la brune
Dolorès, mais encore une possible allusion à la frange d’or de l’éclipse
annulaire.
– Dolorès mène une double vie, « la
journée sur sa chaise longue, malade et défaillante, mais la nuit, debout,
courant par les chemins, infatigable et terrifiante » ; c’est une
créature lunaire, qui découvre le secret de l’énigme « 813 » à
minuit, tandis que Lupin la découvrira trop tard, à midi ; « tu n’es
pas encore celui qui fera pâlir mon étoile », lance Lupin au frère de
Dolorès, juste avant que « l’homme noir » surgisse et lui porte un
coup de poignard à la gorge…, mais Lupin portait un gorgerin protecteur, et
l’homme noir s’enfuit tandis que Lupin neutralise son frère d’un coup au plexus
solaire : « ça vous mouche votre soleil vital, comme une
chandelle. »
– Le premier décryptage, faux, de
l’énigme complémentaire, le mot « Apoon », l’explique comme une
corruption de « Apollon », dieu solaire, et j’observe que cette
occultation est précisément réalisée par une éclipse des lettres centrales de
« apoLLon » ; de plus ces lettres sont des L, comme Lune, et
leur retranchement a pour effet de rapprocher les deux O d’Apollon, comme les
deux astres sphériques de diamètre apparent égal se rapprochent avant leur
conjonction lors de l’éclipse.
– Il y aurait enfin cette rue de Galilée,
car Galilée est aussi l’astronome inventeur d’une « lunette » qui lui
a d’abord fait découvrir le relief de la lune ; son nom complet est
Galileo Galilei, or galil signifie en hébreu « rond »…
Si Leblanc avait l’esprit assez tortueux
pour imaginer pareil jeu, il est difficile de prétendre suivre les méandres qui
l’auraient amené à modifier « Galilée » en « Judée ».
Peut-être a-t-il jugé l’indice Galilée trop parlant pour l’édition du livre qui
serait encore lu deux ans plus tard, au moment de l’éclipse, ou peut-être encore
s’agissait-il d’une prime aux lecteurs attentifs, leur indiquant qu’il y avait
quelque chose à découvrir ici ?
Rose Fortassier a montré dans Etudes
Balzaciennes (1966) à quel point « 813 » semblait
emprunter des éléments à Splendeurs et misères des courtisanes. Le
Vautrin de Balzac se sert comme d’une marionnette du poète raté Lucien de
Rubempré, il en va de même du Lupin de Leblanc avec le poète raté Gérard
Baupré. La « grande combinaison » de Vautrin échoue parce que le cœur
s’en mêle : Rubempré se pend après la mort de celle qu’il aime ;
Baupré se pend de même après la mort de Dolorès, annihilant les plans de Lupin.
Je souscris à cette analyse, mais il me
semble exister de non moins frappantes similitudes entre « 813 »
et l’affaire Gaspard Hauser, « l’orphelin de l’Europe » qui passionna
le 19e siècle et donna lieu à des centaines d’ouvrages.
Gaspard Hauser est découvert errant à
Nuremberg en 1828, adolescent quasi inculte, tout juste capable d’écrire son
nom. Il déclare avoir été prisonnier d’un homme noir, lequel continuerait à le
pourchasser. Il se prétend attaqué à plusieurs reprises par l’homme noir, et
est finalement découvert en décembre 1833 frappé d’un coup de couteau au ventre
dont il mourra trois jours plus tard. Sur les lieux de l’attentat fut trouvé un
réticule contenant un étrange message en écriture spéculaire, à déchiffrer à
l’aide d’un miroir, supposé écrit par son assassin, l’homme noir, signé des
lettres M.L.Ö. Une rumeur lancée du vivant de Hauser en a fait le fils de
Charles de Bade et de Stéphanie de Beauharnais, héritier légitime du
grand-duché de Bade, son assassin aurait été un agent de Marie-Louise (ML)
d’Autriche (Österreich).
S’il semble établi aujourd’hui que Hauser
était un mythomane qui s’est lui-même donné un coup de couteau après avoir
écrit le prétendu message de l’homme noir, la fable du complot dynastique était
fortement soutenue du temps de Leblanc, notamment par le roman à succès de
Jacob Wassermann en 1908, et cette histoire d’un homme noir assassin signant
des initiales ML avait tout pour inspirer Maurice Leblanc (le prénom Maurice
signifie « noir »).
Et qu’est-ce qu’on trouve dans « 813 » ?
un homme noir qui tue au stylet ou au couteau et qui signe des initiales LM… LM
et non ML ? Je rappelle que Le Message de l’assassin de Hauser était écrit
inversé, et donc signé OLM au lieu de MLO. Précisément le premier indice
indiquant que Dolorès Kesselbach pourrait être autre chose qu’une riche veuve
éplorée est un miroir trouvé dans son sac, un MIROIR portant les initiales LM.
Avant le coup de théâtre final, LM a été
identifié à Louis de Malreich. Toutes les lettres de Marie(-Louise
d’Österreich) figurent dans ce nom Malreich, qui ressemble aussi à Maurice. De
fait ces Malreich que Lupin va chercher en Allemagne sont d’origine française,
ce sont les descendants d’un Malrèche dont le nom a été germanisé.
Le frère et complice de Dolorès est Raoul
de Malreich, qui habite à Paris 29 villa Dupont, ce qui était alors l’adresse
exacte de Leblanc. Raoul étant par ailleurs le prénom fétiche de Lupin, il
semble que Leblanc ait multiplié les indices le reliant à LM, qui va être la
première victime de Lupin, lequel n’avait jusqu’ici pas de sang sur les mains,
comme si la créature prenait pouvoir sur son créateur, ce qui n’est pas sans
écho dans la vie de Leblanc qui ressentait jalousement l’attrait du public pour
Lupin, alors que ses autres tentatives littéraires n’ont guère rencontré le
succès.
Quant au thème principal de « 813 »,
plutôt qu’un imaginaire combat contre une banque judéo-allemande qu’on y
cherchera vainement, c’est la grande combinaison de Lupin, installer à la tête
du duché allemand de Veldenz un homme à lui, qu’il mariera à sa propre fille et
à qui il dictera une politique ambitieuse propre à changer la « carte de
l’Europe ». Comme l’héritier légitime du trône, découvert par Rudolf
Kesselbach, est mort, Lupin lui substitue le poète Gérard Baupré qu’il empêche
de se suicider le 30 avril 1912. Selon des documents découverts sur lui,
Gaspard Hauser serait né le 30 avril 1812…
L’homme qui a imaginé qu’il était
l’héritier légitime du duché de Bade, ou du moins qui s’est fait le
porte-parole de cette fable, fut un certain Anselm von Feuerbach, important
personnage qui se passionna pour le cas de l’orphelin.
Kesselbach, c’est « rivière du
chaudron », et l’humble père du représentant de la banque judéo-allemande
selon Colin est bien chaudronnier. Feuerbach, « rivière du feu »,
indique que le Conseiller a probablement eu un ancêtre forgeron, mais l’important
est ici que l’association d’idées soit immédiate entre « chaudron »
et « feu ». C’est un nouvel indice confortant l’idée que Leblanc a
construit son intrigue en s’inspirant du roman de Balzac et de la ténébreuse
affaire Hauser, en en travestissant les éléments, certes, mais en laissant aux
lecteurs perspicaces des jalons pouvant confirmer leurs hypothèses.
Arsène Lupin porte dans cette aventure le
nom anagrammatique Paul Sernine, il y raille la poésie de Gérard Baupré.
PAUL sERnINE est à quelques lettres près
PAUL vERlaINE, lequel a notamment écrit un Gaspard Hauser chante dont
une strophe me semble fortement évoquée par l’épilogue de « 813 » :
Bien que sans patrie et sans roi
Et très brave ne l’étant guère
J’ai voulu mourir à la guerre :
La mort n’a pas voulu de moi.
Tous les éléments y apparaissent, dans le
désordre, parfois de manière antinomique. Lupin y rencontre l’Empereur
Guillaume II, et décline par patriotisme son offre de devenir chef de sa police
personnelle. Hanté par la mort de Dolorès et celles de deux autres personnes
dont il se juge responsable, il se suicide en se jetant à la mer.
Mais l’épilogue de l’épilogue montre un
Luis Perenna s’engager dans la Légion étrangère, et le dernier paragraphe place
dans la bouche de Lupin : « Puisque la mer n’a pas voulu de moi,
nous allons voir si les balles des Marocains sont plus compatissantes. »
J’espère avoir montré que « 813 »
ne semble contenir aucune allusion antisémite.
S’il serait en revanche compréhensible
que Leblanc ait été germanophobe en cette période trouble que fut la fin de la
Belle Epoque, force est encore de reconnaître que les indices de cette
germanophobie dans « 813 » sont très contestables.
Les commentaires de Colin touchant les
Malreich sont d’une douteuse pertinence puisque, sans même retenir l’hypothèse
que les Malreich soient le reflet de Maurice, ils sont explicitement d’origine française.
Colin lui-même admet que le portrait de
Guillaume II n’a rien de négatif, et trouve les indices de germanophobie chez les
personnages secondaires, qui se réduisent en fait à un seul, le chef de
la police Waldemar, « gros et laid ». C’est un peu maigre…
Je préfère m’arrêter ici, « ma
double mission achevée », soit dénoncer l’absurdité d’un antisémitisme de
« 813 », et montrer que ce riche roman reste ouvert à de plus
exaltantes recherches.
Rémi Schulz,
le 28/10/04
[1] Le nom de cette femme de
chambre est Suzanne, ce qui peut faire penser à une scène célèbre du Mariage
de Figaro, où la soubrette Suzanne se fait passer dans l’obscurité pour sa
maîtresse la comtesse.